No Brasil, a institucionalização do idoso ainda é vista com reservas pois, para familiares e mesmo a sociedade, pode ter conotação de abandono. Já em outros países esse conceito não existe e o idoso ir para uma instituição é considerado normal por todos, inclusive pelos próprios que antecipadamente já se preparam para isso e até preferem, para não dar trabalho aos familiares. Nestes países, muitos idosos independentes e saudáveis residem em instituição por própria opção. Essa não é a nossa realidade o que interfere bastante na decisão de institucionalizar fazendo com que muitos familiares se sintam "culpados" pela institucionalização. Frente a esse fato e, baseado em nossa experiência de geriatra e anos à frente da Casa do Idoso vamos tentar auxiliar na decisão.

Em nosso meio, raramente um idoso independente ou mesmo saudável vai para uma instituição. Na grande maioria das vezes é um idoso que, acometido por uma ou, frequentemente, várias doenças, o torna dependente de terceiros para seu próprio cuidado, por vezes até para atividades básicas de subsistência como alimentar, vestir, ir ao banheiro, higiene, passar da cama para a cadeira e outros. Tais cuidados exigem a presença de um cuidador constante, com frequência diuturnamente e por vezes mais de um. Deste fato, podemos extrair uma orientação prática sobre a institucionalização:

Quando o cuidado que o idoso exige para o seu bem estar, excede o cuidado que a família pode oferecer, é hora de institucionalizar. Isso pode acontecer seja porque o quadro do idoso exige muito, seja porque a família tem pouca disponibilidade ou ambos, não importa. Se os cuidados estão aquém do necessário, é hora de pensar na institucionalização sendo que a demora pode, inclusive, agravar o seus estado de saúde. Nesta hora, é preciso escolher com cuidado um local que realmente possa atender às necessidades do idoso. A qualidade do cuidado interfere diretamente na saúde e no bem estar do idoso mesmo para aqueles com doenças adiantadas, acamados e pouco contactuantes para quem, um pequeno detalhe oriundo da boa formação profissional e experiência, faz toda a diferença de conforto e bem estar.